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유전성 탈모, 진짜 현실이 되다

임신을 하면 많은 변화가 찾아오잖아요. 체형도 변하고, 호르몬도 춤을 추고, 감정도 하루에도 열두 번 왔다 갔다 해요. 그런데 제게 가장 무서웠던 변화는 바로 탈모였어요. 그냥 머리카락이 좀 빠지는 거겠지, 임신 중이나 출산 후엔 흔한 일이니까 그렇게 넘기려 했죠. 하지만 이상하게 머리카락이 빠지는 양이 점점 늘어나고, 특히 이마 양쪽 헤어라인이 눈에 띄게 넓어지기 시작했어요. 이건 뭔가 이상하다 싶어서 가족을 떠올려 봤죠. 아, 맞다. 우리 아빠도, 오빠도 다들 이마가 점점 넓어졌었지. 그제야 깨달았어요. 나도 그 유전자를 갖고 있다는 걸.

유전성 탈모는 단순히 스트레스로 인한 탈모와는 다르게, 시간이 지나면 지날수록 점점 더 뚜렷해지고, 특정 패턴을 따라 진행돼요. 흔히 '남성형 탈모'라고 불리는 것도 사실 유전적 요인이 가장 커요. 그리고 많은 분들이 잘 모르시는데, 여성도 유전성 탈모를 겪을 수 있어요. 특히 임신과 출산처럼 호르몬 변화가 큰 시기에는 그 유전적 특성이 갑자기 확 드러날 수 있답니다.

탈모 유전자, 검사로 확인할 수 있을까?

요즘엔 탈모 유전자 검사가 가능하다는 이야기를 자주 들어요. 저도 임신 중에 혹시나 하는 마음에 검사를 알아봤죠. DHT 반응 유전자, AR 유전자, 5α-환원효소와 관련된 유전자 등, 이름도 복잡한 여러 유전자가 탈모에 영향을 준다고 해요. 유전자 검사를 받으면, 탈모 가능성뿐만 아니라 어느 시기에, 어떤 패턴으로 진행될지도 어느 정도 예측할 수 있다고 하더라고요.

하지만 임산부라면 조심해야 할 게 많아요. 검사를 통해 정보를 얻는 건 좋지만, 이 결과에 너무 휘둘리면 오히려 스트레스를 더 받을 수 있어요. 임신 중에는 스트레스 자체도 탈모를 더 심하게 만들 수 있는 요인이라, 저는 결국 검사를 미루기로 했어요. 그 대신 가족력과 현재 진행 상황을 토대로 내 상태를 파악하고, 지금 내가 할 수 있는 최선의 방법을 찾기로 했죠.

가족력 탈모, 단순한 유전이 아니다

우리 집은 정말 뚜렷해요. 아빠, 큰아빠, 사촌 오빠들… 다들 이마가 넓고 정수리도 휑해요. 그래서 어릴 땐 그냥 '남자들은 다 나이 들면 저렇게 되는구나' 했었죠. 그런데 나도 30대 중반을 넘기고, 임신을 겪으면서 머리숱이 급격히 줄어들고 나서야 이게 단순한 남성의 문제만은 아니란 걸 깨달았어요.

탈모는 유전이 되더라도, 발현 여부나 시기, 강도는 환경적인 요인과 생활 습관, 호르몬의 영향을 크게 받아요. 특히 여성의 경우엔 폐경, 임신, 출산 같은 생애 주기와 매우 밀접하게 연결돼 있어서, 같은 유전자를 갖고 있어도 누군가는 20대부터 탈모가 시작되고, 누군가는 평생 조짐도 없이 지나가기도 해요. 이건 결국 "유전자가 있다고 해서 탈모가 무조건 오는 건 아니지만, 환경이 도와주면 발현 확률이 훨씬 높아진다"는 뜻이죠.

저 같은 경우는 임신이라는 인생 최대의 호르몬 변화기가 방아쇠가 됐던 거예요. 평소엔 몰랐던 탈모 유전자가 '지금이다!' 하고 튀어나온 거죠. 이런 걸 겪고 나서야 탈모가 단순히 머리카락이 빠지는 문제가 아니라, 나의 건강, 유전자, 생활습관, 심리상태까지 모두 반영된 복합적인 현상이라는 걸 알게 되었어요.

호르몬과 유전성 탈모의 관계

임신 중에는 에스트로겐 수치가 높아지면서 대부분의 여성들이 오히려 머리카락이 덜 빠지는 걸 경험해요. 그래서 많은 사람들이 임신 중에는 머리숱이 풍성해졌다고 착각하기도 하죠. 그런데 출산하고 나면 갑자기 에스트로겐이 떨어지면서 휴지기 탈모가 찾아오고, 이때 유전적 소인이 있는 사람은 탈모가 단순히 일시적인 현상을 넘어서 지속적이고 패턴화된 탈모로 진행되기 시작해요.

저도 딱 그랬어요. 출산 직후에는 '아, 출산했으니 머리 좀 빠질 수 있지' 하면서 대수롭지 않게 넘겼어요. 그런데 시간이 지나도 회복이 안 되고, 점점 헤어라인이 뒤로 물러나는 걸 보면서 이게 단순한 산후탈모가 아니라는 걸 직감했죠. 이때부터 유전성 탈모 관리에 진지하게 접근하기 시작했어요.

내가 택한 생활 습관 변화

병원 치료나 약물 복용은 수유 중이라 조심스러웠어요. 그래서 가장 먼저 한 건, 생활 습관을 완전히 바꾸는 일이었어요. 첫째로, 단백질 섭취를 확 늘렸어요. 임신 중에도 단백질은 중요하지만, 출산 후 회복기에는 특히 더 필요하다고 하더라고요. 두피와 모발은 단백질, 특히 케라틴으로 이루어져 있기 때문에 음식으로라도 꾸준히 보충해 주는 게 기본이에요.

그리고 두피 마사지를 습관처럼 하게 되었어요. 처음엔 이게 효과가 있을까 싶었지만, 매일 10분씩 혈액순환을 도와주고 나면 머리가 덜 답답하고, 가려움도 줄더라고요. 무엇보다 내가 내 머리를 돌보고 있다는 심리적 안정감이 커요. 탈모는 정말 마음의 병이 될 수 있거든요. 이걸 방치하면 우울감으로 이어지기 쉬워요.

마지막으로, 수면을 철저히 챙기기 시작했어요. 아기 키우다 보면 밤잠 설치는 건 기본인데, 잠이라도 깊게 자야 탈모가 조금이라도 덜하다는 생각으로, 잠드는 환경을 철저히 조절했어요. 커튼, 습도, 조명, 수면 루틴까지 하나하나 바꿨죠. 이런 작은 변화들이 결국 머리카락에도 영향을 준다고 믿었어요.