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케라틴 모발 건강의 기본 단백질

우리 머리카락은 주로 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있어요. 이 케라틴은 모발, 손톱, 그리고 피부의 가장 바깥층을 구성하는 핵심 성분이죠. 아미노산들이 복잡하게 얽혀 사슬처럼 연결되어 있고, 특히 황을 함유한 시스틴 결합을 통해 모발의 튼튼한 구조를 형성하는 데 결정적인 역할을 해요. 잦은 염색이나 펌 같은 화학 시술을 하게 되면 이 단단한 케라틴 구조가 손상되면서 모발이 푸석해지고 쉽게 끊어지게 되는 거예요. 그래서 손상된 모발을 위한 제품들에는 케라틴 성분이 많이 함유되어 있죠. 케라틴이 손상된 모발의 큐티클 틈새나 피질의 빈 공간을 채워주면, 모발이 다시 강하고 탄력 있게 보일 수 있고, 표면을 매끄럽게 코팅해 윤기를 더해주죠. 하지만 이미 손상된 모발은 스스로 회복하는 능력이 없기 때문에 손상모 케어에 신경 써주는 것이 중요해요.

케라틴의 구조와 역할

모발의 주성분인 케라틴은 모발의 강도와 건강을 좌우하는 아주 중요한 요소라고 할 수 있어요. 모간이라고 불리는 머리카락의 줄기 부분은 세 가지 층으로 이루어져 있는데, 가장 바깥층은 생선 비늘처럼 겹겹이 쌓여 모발 내부를 보호하는 모표피(Cuticle)이고, 그 안쪽은 모발의 80~90%를 차지하며 머리카락의 색과 탄력을 결정하는 모피질(Cortex)이에요. 그리고 가장 중심에는 모수질(Medulla)이 있죠. 케라틴은 이 세 가지 층 모두에 존재하며, 특히 모피질에 풍부하게 함유되어 있어요. 이러한 구조 덕분에 모발은 외부 자극으로부터 스스로를 보호할 수 있답니다. 하지만 잦은 펌과 염색으로 인한 화학적 요인, 고데기나 드라이기 같은 열손상 모발관리로 인한 물리적 요인 등은 모발 손상의 주요 원인이에요.

연모화 현상 당신의 머리카락이 보내는 탈모의 신호

출산을 앞두고 언니처럼 머리카락이 가늘어지는 것에 대해 걱정하고 계시다면, '연모화(miniaturization)'라는 현상을 주목해야 해요. 이 현상은 단순히 머리카락이 빠지는 것을 넘어, 모발의 굵기 자체가 얇아지면서 힘을 잃는 것을 의미하죠. 이는 탈모가 진행되고 있다는 명백한 초기 신호에요. 주로 안드로겐성 탈모, 즉 유전성 탈모의 핵심적인 특징이죠. 남성형 탈모의 경우 M자 형태로 헤어라인이 후퇴하거나 정수리 부위가 훤히 보이는 O자 탈모로 진행되는데, 이 모든 현상이 바로 연모화 현상에서부터 시작돼요.

연모화 현상이 일어나는 이유

모발은 성장기, 퇴행기, 휴지기라는 주기를 반복해요. 그런데 모발을 성장시키는 '모낭'이 남성호르몬의 변형체인 DHT(디하이드로테스토스테론)의 공격을 받아 점차 위축되기 시작해요. 모낭이 위축되면 건강하고 굵은 머리카락인 '성모'를 만들어내지 못하고, 대신 솜털처럼 가느다란 '연모'만 자라게 되죠. 결국 이 과정이 반복되면서 모낭의 기능이 완전히 멈추면 그 부위에서는 더 이상 머리카락이 자라지 않는 영구적인 탈모로 이어지게 되는 거예요.

건강한 모발은 굵고 힘이 있으며 성장기가 길어 충분히 자라지만, 가는 모발은 점차 가늘어지고 힘이 없어지며 성장기가 짧아 금방 빠져버려요. 건강한 모발의 모근은 크고 건강하지만, 가는 모발은 모낭이 위축되어 작아지는 특징을 보이죠. 이러한 연모화 현상은 안드로겐(DHT) 호르몬과 유전적 소인이 주요 원인이랍니다. 특히 출산 후 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하면서 잠재되어 있던 탈모 유전자가 발현될 수도 있으니, 머리숱이 갑자기 줄어드는 것을 단순한 산후탈모라고만 생각하지 말고 모발의 굵기 변화를 잘 살피는 것이 중요해요.

스트레스와 연모화 현상 산후 탈모의 위험성

산후 탈모는 기본적으로 출산 후 호르몬 수치가 급격히 정상화되면서 발생하는 일시적인 휴지기 탈모이지만, 여기에 육아 스트레스와 수면 부족까지 겹치면 이야기가 달라져요. 극심한 스트레스 탈모는 모발의 성장 주기를 교란시켜 성장기에 있어야 할 모발을 한꺼번에 휴지기로 전환시키거나, 심지어는 모낭을 공격하는 원형탈모를 유발하거나 악화시키기도 해요. 또한 스트레스로 인해 신체에 열이 몰리는 두피열 현상이 생기면 두피의 유분비가 늘어나고 염증이 생기기 쉬운 환경이 조성되어 모낭의 기능이 약해질 수 있죠. 이렇게 되면 안 그래도 일시적으로 진행되는 휴지기 탈모에 모발 연모화까지 더해져서 머리숱이 더욱 없어 보이고, 회복도 더디게 느껴질 수 있어요. 특히 머리카락이 가늘어진다면 단순한 휴지기 탈모를 넘어 안드로겐성 탈모의 초기 증상이 나타났을 수도 있으니 탈모 예방에 각별히 신경 써야 해요.

건강한 두피 관리를 위한 체크리스트

제가 알아본 바에 따르면, 두피 상태는 한 가지만 문제가 있는 것이 아니라 여러 가지 복합적인 경우가 많아요. 출산을 앞두고 있는 만큼, 어떤 유형의 두피 문제를 가지고 있는지 정확히 파악하고 그에 맞는 관리를 하는 것이 중요해요. 두피 타입에 따라 지루성 두피염, 민감성 두피, 건성두피 등 여러 가지 유형으로 나눌 수 있어요. 예를 들어, 지성두피는 피지 분비가 과도하여 끈적임이나 냄새가 날 수 있고, 건성두피는 수분 부족으로 인해 당기고 마른 각질이 생기기 쉽죠. 또 정수리는 기름지지만 다른 부위는 건조한 복합성두피도 있답니다.

두피 문제가 있다고 해서 무조건 탈모로 이어지는 것은 아니지만, 염증이나 노폐물이 쌓이면 모근과 모낭의 건강을 해치기 때문에 탈모의 원인이 될 수 있어요. 그래서 평소에 두피 딥클렌징을 통해 모공을 깨끗하게 관리해주고, 두피 냄새가 고민이라면 샴푸 후 드라이기로 완전히 말려주는 습관을 들이는 것이 좋죠. 그리고 건강한 두피는 약산성을 띠고 있는데, 이를 유지하기 위해 약산성 샴푸를 사용하는 것도 좋은 방법이에요. 마지막으로 두피 마사지를 통해 두피의 혈액순환을 원활하게 해주면 모낭에 영양 공급이 잘 되어 탈모 예방에 도움이 된답니다.

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